我們在上一篇介紹了歐盟的鄉村交通發展政策，本篇則是將探討國家層次的實踐案例，聚焦於愛爾蘭的全國性鄉村交通支持平台Local Link，介紹這項受歐盟「智慧鄉村運輸區域」（Smart Rural Transportation Areas, SMARTA)1 計畫選為「良好實踐」的服務，如何處理地理弱勢地區的交通問題。
愛爾蘭是以鄉村為主體的國家，佔了全國人口約三成，高於歐盟的平均值27.3%。這使得愛爾蘭面臨許多歐洲國家共同的問題：在鄉村、山區及偏遠地區，因交通不便而呈現「衰退循環（circle of decline）」，阻礙地方發展與就業，也讓基礎服務的設置更為困難2 。在愛爾蘭鄉村，許多人住在城鎮邊陲的帶狀聚落中的獨立住宅，只有44%的鄉村人口住在距離公車站牌步行15分鐘可達的範圍內。鄉村土地利用密度低，再加上人口高度分散，政府如何規劃公共交通、滿足居民的基本需求，是個艱難的挑戰。本文以全國性的服務支持平台Local Link為例，說明愛爾蘭從2002年到2018年間，在政府單位和地方社區組織協力下，如何透過這項計畫改善鄉村的交通問題。
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1.「智慧鄉村運輸區域」是由歐盟委員會移動與運輸總署資助的計畫，在2018-2021年間，該計畫致力促進歐洲鄉村地區永續共享交通與公共運輸整合，並從歐盟會員國挑選出32個「良好實踐」案例，作為各層級單位推動鄉村交通的交流基礎，而Local Link便是其中案例之一。更多資訊請見：https://ruralsharedmobility.eu/good-practices/。
2. European Parliament Policy Department, Social inclusion in EU public transport, (2015)
愛爾蘭改善鄉村交通的歷程：從公私合作到Local Link
Local Link的成立是愛爾蘭公部門與民間對鄉村交通運輸的持續投入的成果。在設立前，愛爾蘭政府先後推動了「RTI鄉村交通前導計畫」（Rural Transport Initiative, RTI）和「RTP鄉村交通服務計畫」（Rural Transport Program, RTP）等政策，媒合有志投入改善地理弱勢地區交通的非營利組織。
愛爾蘭的「交通旅遊與運動部」（Department of Transport, Tourism and Sport, DTTAS）從2002年開始推行「RTI鄉村交通前導計畫」作為試辦計畫，支持各地非營利組織提出符合在地需求的交通服務方案，主要為年長者、行動不便者和沒有自家車輛者提供公共運輸服務和固定班次的公車路線。2007年延續推動「RTP鄉村交通服務計畫」，在全國各地支持了37個計畫，其中涉及的組織大多是以社區為主體、仰賴志工參與的非營利單位。該計畫擴展了各地組織的服務量能與範圍，也積極與地方政府、社會服務和社福相關機構建立工作關係。
2016年「RTP鄉村交通服務計畫」進行組織改造，將原先的37個計畫整併為17個（而後調整為15個）區域性的「交通協調單位」 (Coordination Transport Units)，統一稱作Local Link。Local Link為「RTP鄉村交通服務計畫」的附屬組織，並在該計畫的支持下設立地方辦公室、提供服務，成為愛爾蘭鄉村交通的主要供給網絡。
Local Link的運作模式
整體而言，Local Link辦公室的職責包含：
- 管理日常公共交通服務的需求與供給
- 報告交通服務的執行情況及業者的服務表現
- 確保遵守國家法律，包括就業、健康與安全、資料保護、兒童優先及稅務等方面的規定
- 確認交通需求，包括因交通不便而面臨社會排除的風險，並向國家交通管理局（National Transport Authority, NTA）提出相關計畫
- 發掘改善鄉村交通服務與其他公共運輸服務之間協調與整合的機會
- 管理社區互助志工車輛計畫，以滿足鄉村地區的交通需求
起初，Local Link提供各地固定班次的公車的和需求反應運輸 (Demand Responsive Transit, DRT) 服務，讓自家沒有車輛的鄉村居民，可以每週外出購物、去郵局辦事和使用公共設施，以及每天前往日照機構、醫療機構和社區活動中心。服務通常是點到點，所有車輛皆為無障礙設計，方便輪椅使用者上車。施行一段時間後，為了回應地方需求，增加了轉乘主要客運路線的接駁車服務。各地組織經營方式不同，有的組織自己擁有小巴和志願服務的駕駛員，有的組織跟在地交通業者合作，將業務完全外包。
科技工具
Local Link也善用科技工具來提供服務，例如採用智慧型運輸系統(Intelligent Transportation System , ITS) 來協助規劃預約和派遣工作。2012年，「RTP鄉村交通服務計畫」納入「全國交通管理整合系統」 (Integrated Transport Management System, ITMS) 後，Local Link也逐漸與全國資訊系統與行程規劃整合。
Local Link進入法規框架後的組織架構與治理
根據愛爾蘭的《公共交通法》 (Public Transport Regulation Act)，都市跟鄉村地區的交通業務略有差異。都會區的交通服務屬於合約型的公共服務，跨區域和非都會區的巴士則以商業運作為基礎，由國營或企業提供服務，由國家交通管理局發給交通公司營運執照。Local Link交通協力辦公室雖然是在地型的非營利組織，但進入政策框架後，這些單位也面臨需要跟正式商業機構競爭的壓力。
在治理方面，「RTP鄉村交通服務計畫」致力改善全國和地方的鄉村交通。在全國層級，「RTP鄉村交通服務計畫」作為協作框架受國家交通管理局管理監督，透過全國15個交通協力單位，也就是Local Link辦公室串連各地鄉村交通服務。這項計畫提升了對鄉村交通的重視，為公部門和社區主導的合作行動打下基礎，並且在政府法規的彈性下，地方組織得以依據各地需求推出交通服務。
在地方層級，15個Local Link辦公室都由非營利的社區組織主導，並仰賴志工參與。其中，社區組織成員多為社區居民，管委會通常是社區代表和地方公部門機構的代表。儘管各辦公室的組成和規模不一，所有的Local Link專案現在都跟在地行動者有密切的關係，包括地方政府、社區團體、醫療機構、觀光單位、教育和訓練團體、社福機構和地方公車、計程車和其他交通業者等。
社區組織成為更正式的單位後，組織架構與治理也隨之精進，設立管理委員會，建立透明且正式的會計和決策流程，定期更新營運計畫書。在操作層次，組織聘用交通經理、協作者及受過訓練的駕駛員，並改善營運和技術系統，以提升專業水準。「RTP鄉村交通服務計畫」也定期舉辦各種活動，促進交流與經驗分享，探討相關問題，並建立實質的知識基礎。
成本與財務來源
隨著治理規模擴大，愛爾蘭政府也逐漸增加對計畫的資助。從2002到2006年期間，政府支持「RTI鄉村交通前導計畫」的金額從300萬歐元增加到超過500萬歐元，並在2007年延續的「RTP鄉村交通服務計畫」啟動時增加到900萬歐元。2009到2011年間達到1,100萬歐元。2014年之後，隨著Local Link 服務網絡的準備與啟動，金額持續增加，2018年的經費是1,430萬歐元，2019年1,490萬歐元，分配給15個 Local Link辦公室。
地方辦公室會透過票價收入和其他單位部門的經費，試圖達到收支平衡。雖然各地計畫不同，但其核心都是社會關懷，所以會盡可能針對目標族群降低票價，擴大服務。所有的服務都可適用長者、行動不便和特定弱勢族群的免費通行證，社福單位每年都有編列約150萬歐元的預算。
Local Link的成果與挑戰
Local Link自從設立後，乘客人次也持續成長。2022年固定班次巴士達到全國280萬人次，相較於2009年的129萬旅客人次、2015年為176萬人次和2017年的189萬人次，服務量穩定成長。
整體來說，「RTP鄉村交通服務計畫」從不同的角度評估都有正面成效，包含社會影響、操作效率和支出效益。特別是從社會福利和社會影響面向所做的評估，普遍認為這項計畫相當重要，在種種侷限下仍表現恰當，帶來多元社會效益。
Local Link為使用者付出相當多的心力，除了提供及戶（door-to-door）服務，也為駕駛提供顧客照顧訓練。這項計畫也在使用者間普遍得到正面的回饋，因為這項服務改變了鄉村地區中弱勢群體的生活。
最後，Local Link 在未來的發展仍有進一步優化的空間。例如，由於尚缺乏更全面的數據來佐證其需求與效益，政府在評估此計畫時可能會有不同的考量，並曾提出調整支出與免費搭乘人數的建議。此外，也有意見認為，除了持續服務弱勢群體外，Local Link 亦可加強對其他潛在使用者的宣傳，讓更多民眾瞭解並受惠於這項服務。
